우리나라는 예로부터 곡물을 이용한 음식이 풍부했고, 사계절이 뚜렷한 기후적 특성에 따라 먹거리에 대한 저장 기술이 다양하게 발달했다. 특히 콩을 주 재료로 한 장류와 각종 곡물과 채소, 어패류, 해산물 등을 이용한 발효음식은 21세기 들어 건강식품으로 세계적인 주목을 받고 있다.
2008년 미국의 건강전문잡지 <Health> 는 세계 5대 건강식품으로 김치, 올리브유, 요구르트, 렌틸(콩), 낫토를 선정한 바 있다. 이중 김치, 요구르트, 낫토가 발효식품이기도 하다.
발효음식은 음식을 오래 저장하거나 보존하는데 맞춤의 조건을 갖추고 있다. 음식이 발효하면서 영양소를 분해시켜 소화되기 쉬운 상태로 만들어지고, 음식의 저장성이나 맛을 향상시켰을 뿐 아니라 우리 몸에 유익한 균을 만들어 내기도 한다.
또 발효음식은 발효 과정에서 여러가지 살아있는 미생물이 발생하여 혈압을 내려주는 효과가 있고 동맥경화를 예방하며, 장내의 산도를 낮춰 유해균을 없애주는 정장작용을 한다. 최근에는 발효균의 항암효과에 대한 연구가 활발하게 진행되면서 현대인을 위협하는 공포의 질병인 암에 대한 새로운 해결방안이 제시될 것으로 기대를 모으고 있다.
한의학에서 콩으로 만든 발효음식은 단백질과 섬유질이 많아 혈당을 조절해 주고, 콜레스테롤 수치를 안정적으로 유지하는데 탁월한 효과가 있다고 했다. 특히 청국장은 항암효과까지 지니고 있어 서구화된 식생활로 인해 성인병에 노출되어 있는 현대인에게 꼭 필요한 건강 먹거리로 꼽히고 있다.
콩에는 당뇨환자의 혈당 저하에 효과가 있는 것으로 알려진 피니톨(pinitol) 성분이 있어 약이 아닌 건강 보조식품 개념으로 꾸준하게 섭취하게 되면 일정 부분 효과를 볼 수 있을 것이다. 그러나 콩이 혈당강하제처럼 혈당이 바로 호전되는 게 아니므로 당뇨관리의 기본인 식사조절과 운동을 병행하는 것이 좋다.
전통음식인 발효식품은 우리 조상들의 빛나는 지혜가 만들어낸 저장음식이다. 당뇨, 비만, 고혈압 등 현대인을 위협하는 성인병을 예방하고 치료하기 위해서는 전문의의 처방과 함께 가정에서도 건강 증진에 효과가 있는 먹거리에 대한 관심이 필요하다.
1. 설탕은 건강한 사람에게도 '독'이 될 수 있다. 당질이 농축된 식품은 혈당을 올리고 당뇨를 앓고 있는 사람에게 혈당조절을 어렵게 하므로 피하는 것이 좋다.
2. 섬유소가 많은 음식을 먹는다. 섬유소는 당의 흡수를 지연시켜 혈당조절에 도움을 주며 공복감을 덜어주는 기능을 한다. 호두는 섬유질과 단백질의 훌륭한 공급원이며 불포화지방의 일종은 오메가 3 지방이 많이 함유되어 있고 마그네슘 엽산 등이 풍부해 당뇨병에 좋다. 또 도정되지 않은 곡류나 잡곡을 채소와 함께 먹으면 건강한 생활을 유지할 수 있다.
3. 콜레스테롤과 포화지방산이 많은 육류의 기름기, 껍질 및 내장과 버터 등은 가급적 적게 먹는다. 대신 생선이나 콩 및 두부를 많이 먹고, 조리할 때 식물성기름을 이용한다.
4. 가능한 소금 섭취를 줄여 싱겁게 먹는 식습관을 갖는다.
5. 외식 시에는 곡류, 어육류, 채소류 등이 다양하게 배합된 비빔밥, 한정식 등 우리 전통음식을 선택한다.
6. 식사는 가족과 함께 즐거운 기분으로 하며, 식사를 거르거나 과식하지 않는 습성을 가져야 한다.
7. 음식을 천천히 꼭꼭 씹어 먹고 식사 후 걷기 등 규칙적인 운동을 하는 생활습관을 기른다.
